Washington DC, mais do que a Capital do EUA

Washington é o centro político dos Estados Unidos e o expoente máximo da democracia. Tem um lado cosmopolita muito próprio, mais próximo das cidades europeias (não tivesse sido pensada e desenhada por um francês). Washington combina história, cultura e tradição com modernidade.

A capital americana reúne num longo corredor, cerca de 4 km, os mais riquíssimos e significativos monumentos e memoriais da sua história. Do memorial de Lincoln ao Capitólio, o centro simbólico da cidade, e à majestosa Biblioteca do Congresso, o The Mall reúne todo um passado de guerras, história, vitórias e derrotas, momentos gloriosos e grandes heróis que fizeram da América o país que hoje conhecemos. Aqui pode também ser encontrada a maior concentração de Museus do mundo, na sua grande maioria de entrada livre, geridos pelo Smithsonian.

Não, não me esqueci de falar da Casa Branca! Esta espantosa mansão, onde residem atualmente os Obamas, fica ligeiramente desviada do coração histórico da cidade mas não deixa ninguém indiferente, ali postada, poderosa de frente para o imperial e arrogante Washington Monument.


Percorrer Washington

Washington é o sonho de qualquer pessoa que adore andar a pé. Percorrer DC (como é localmente conhecida) é um verdadeiro prazer e a melhor forma de a ficar a conhecer. É uma cidade verde e arborizada, com edifícios históricos e elegantes em todas as direções para onde estendemos o olhar. A capital americana pode e deve ser visitada a pé, sempre com atenção aos pormenores.

  Quando chegamos a Washington o primeiro passeio leva-nos quase imediatamente em direção à mais famosa casa do mundo...a Casa Branca. Por razões de segurança somos obrigados a vê-la de tão longe que lhe rouba imponência e espetacularidade. Sabemos que por detrás daquelas paredes vive o homem (e a família) mais poderosa do mundo mas o impacto fica-se por aí, porque esta cidade é muito, muito mais do que uma casa, seja ela qual for. 

De frente para a casa branca e mais ou menos no Centro do Mall podemos encontrar o Washington Monument, o enorme obelisco que presta homenagem ao primeiro presidente americano e que com os seus modestos 165m marca em altura a grandiosidade aquela zona da cidade.

Continuando pelo centro do Poder, visitamos agora o Capitólio. Confesso que quando entramos do edifício me senti uma autentica pacóvia. De boca aberta, nem queria acreditar que estava no centro do poder americano! OK, talvez seja um exagero mas a verdade é que não conseguimos parar de pensar
nas discussões politicas que têm lugar ali dentro. O edifício é tão imponente por dentro como por fora e a sua localização é perfeita, no cimo do monte, com uma vista privilegiada para o Mall e de costas para a também majestosa e imponente Biblioteca do Congresso. Ah...e as visitas são gratuitas apesar de termos que entrar tipo pacote de arroz, com uma etiqueta com código de barras.

Biblioteca do Congresso

Biblioteca do Congresso

Washington é também conhecido pela quantidade de memoriais que dedica a grandes feitos (ou não) e a grandes heróis que em algum momento tiveram impacto na sua história. Um dos mais conhecidos é o Vietnam Veterans Memorial Wall, um local de culto e meditação para os seus visitantes. A lista de nomes gravada e a veneração que prestam junto a este memorial é verdadeiramente impressionante e recorda-nos que aquela guerra foi muito real e um verdadeiro espinho cravado na memória de todos os americanos.

O próximo memorial é um dos mais imponentes que visitamos. O Lincoln Memorial contempla o enorme lago localizado no centro do The Mall. No seu interior podemos encontrar a imponente estátua de mármore de Lincoln, o 16 presidente dos Estados Unidos. Foi neste local que a 28 de agosto de 1963, Martin Luther King fez o seu memorável discurso "I Have a Dream, um dos pontos altos do Movimento dos Direitos Civis Americanos. Estima-se que cerca de 25.000 pessoas vieram ouvir este discurso.

 Estes são dois dos mais emblemáticos memoriais da cidade mas existem muitos outros que devem ser visitados, pela homenagem que prestam e pela história que contam. Através destes memoriais ficamos a perceber o quão orgulhoso é este povo das suas conquistas, das suas vitórias e até mesmo das suas derrotas.

II World War Memorial

Martin Luther King Memorial

Martin Luther King Memorial

Jefferson Memorial

Korean War Veterans Memorial

Os Museus

Washington não tem só uma enorme riqueza histórica mas também cultural, reunindo alguns dos melhores e mais variados museus do mundo...e quase todos de entrada livre!

Um dos que mais apreciamos foi o Smithsonian National Museum of American History. Leva-nos numa viagem no tempo pela história e cultura americanas, desde os transportes (a ala dedicada aos automóveis antigos é absolutamente genial), à tecnologia e ciência, passando pelas situações mais comuns do dia-a-dia das famílias americanas. Tem ainda uma sala presidencial onde se pode ficar a conhecer todos os presidentes americanos e ainda as suas mulheres. Muito importante: na sala dedicada às mulheres dos presidentes podemos ver de perto os vestidos que usaram no Baile Inaugural (baile que se segue ao juramento do Presidente). Confesso que o meu lado de "comadre" adorou esta ala.

Vestido de Jacqueline Kennedy

Vestido de Michelle Obama

O outro museu que mais nos deliciou foi o National Air and Space Museum. Aqui podem ser visitados ícones famosos da aviação e do espaço como o Wright Flyer (o primeiro avião com motor que conseguiu levantar voo), o Spirit of St. Louis (que fez o primeiro voo transatlântico), o módulo comandado Apollo 11, caças da I e II Guerras Mundiais e uma rocha lunar (que até se pode tocar).

O National Museum of Natural History's é um dos mais divertidos com as suas exposições de dinossauros e mamíferos, passado pelos répteis e toda uma coleção de rochas e gemas. Para além dos dinossauros a principal atração deste museu é a lula gigante (que by the way encolheu com a idade).

Mas Washington é muito mais que monumentos, memoriais e museus. Para quem prefere passear sem destino por zonas menos turísticas, recomendo uma visita a Georgetown. Este é um bairro histórico com muita alma e com uma vida e cores muito próprias. O comércio, cultura e a sua zona residencial com casas magnificas, cada uma com a sua fachada e personalidade e belos e floridos, jardins fazem deste bairro um ponto de interesse por onde passear sem pressas. Georgetown convida a um passeio domingueiro daqueles que se encerram à inglesa, com scones e chá.

Este bairro de DC esconde ainda um pequeno tesouro, a Georgetown's Old Stone House. Este é o ultimo edifício pré-revolucionário que se mantém nas suas fundações originais. É a mais antiga casa em Washington, construída em 1765, e que nos dias de hoje está total e deliciosamente desenquadrada das construções da rua onde se encontra. A descobrir! 

Old Stone House

Numa visita a Washington, a passagem pelo zoo local pode parece estranho. No meio de tanta história e tradição porque fazer um desvio para ir ver animais que existem em zoos por todo o mundo?? Primeiro porque o Zoo é um parque público e como tal tem entrada livre, sendo um excelente local para passear e descansar. Depois porque é um dos poucos zoos do mundo onde podemos conhecer dois dos mais fofuchos e pachorrentos animais que existe...os Pandas gigantes. Mei Xiang e Tian Tian. Este dois deliciosos pandas são as duas principais atrações deste espaço e merecem bem o estatuto de protagonistas que o Zoo lhes dedica. São únicos e lindos e gostava de os trazer aqui para casa.

Outro passeio que recomendo é uma visita ao Cemitério Arlington. Este enorme cemitério é o santuário nacional e foi um dos espaços que mais me marcou. Tem mais de 400 mil soldados ali enterrados e é o local onde os americanos honram e recordam todos aqueles que deram a vida pela América, numa das muitas guerras onde este país já participou. A sua extensão é verdadeiramente impressionante e o silêncio no local é esmagador.

 Termino com uma visita a Mount Vernon, a opulenta propriedade de George Washington, mais conhecido ppelo "Pai Fundador". São mais de 3.000 hectares que o Sr. herdou após a morte do seu irmão e onde trabalhou, ampliou e melhorou com suas próprias mãos, ao longo de quase meio século de vida.

 

 Desde a mansão, que está espantosamente conservada, com todos os detalhes de época, aos anexos que apoiavam as tarefas quotidianas, as casas dos escravos, os jardins, os estábulos e espaços dos animais. Tudo retrata a vida do século XVIII e o estilo de vida de um abastado fazendeiro da época. Após a visita à herdade fiquei a compreender um pouco melhor porque recusou ser enterrado no centro do Capitólio e preferiu ficar mas suas terras com vista para o Potomac.

Túmulo de George Washington e da sua mulher

Casas dos Escravos

Washington não parece uma típica cidade americana. Li algures que é até considerada meia provinciana pelos próprios americanos e acho que este facto se deve provavelmente às suas especificidade que lhe dão alma e a tornam única. Aqui parece não haver crise económica, aqui parece não haver poluição, aqui parece não haver criminalidade...tudo parece perfeitamente arrumado e organizado, tudo simplesmente perfeito.